ここを過ぎると苫小牧までは2時間弱というので船が速いのもあるが直線距離だとさほど遠くないという事。車で恵山から苫小牧まで高速使ったって2時間弱は天地ひっくり返っても無理。外は急に暗くなってゆく、再び夜になってしまった。
「苫小牧東港の到着時刻をご案内します。入港予定時刻は5分早まりまして20時25分となります」
遅れるどころか早着ですか！5分なんて誤差の範囲というか定刻着にしてもいいのに律儀だなあ。ここで夕食の営業も始まります、18時から19時までの営業。正直普段ならこの時間に夕食は食べない、遅れないことが分かったのだから街へ出て遅めの夕食でも全然かまわないからなんだけど、いまは「まん防」の最中だから早い店では20時には閉まる。つまりは下船後にまっとうな飲食店で食事するのは無理で、コンビニ弁当とか吉野家の牛丼をホテルで食べることになる。それはなんだか寂しいなあ…とね。
あかしあでの最後の晩餐はトンカツ定食1,000円。運転しないからビールも可能だけどいいや。降りてからたらふく飲んでやる。ほかにも焼き魚定食や刺身定食、豚肉のジンギスカンとかビーフシチューなどがある。利用客も一番多くって、朝昼にロビーの隅でカップ麺を食べていた若者も利用していた。さすがに3食カップ麺では。だけど食べていたのは一番安いかけそばだった、420円だったかな。ほかの客もラーメンとか麺類多しだが、昼営業時のラーメンは味をチョイスできるのに夜営業時は本日のラーメンとだけあって味のチョイスができないのは不思議。社員食堂のラーメンみたいに寸胴にスープの素をどぼどぼ入れて希釈して沸かしたもの使っているのか？ならばちょっとは理解はできるが。
そして食べ終えた後に若いのが食器を持ってうろうろ、そういえば朝利用時に「食器はそのままで」と言われたが彼は今回が初利用だし、店員もそれが分からないのかわざわざ説明しなかったのだろう。客が来なくなると奥に引っ込んじゃうので大声ですみませーんと呼んでいた。そうなるわな。
いよいよ下船の時間が近づく、船に興味のない人なら20時間半と、飛行機なら欧州まで往復できそうな時間も乗って退屈に決まっていると言うだろう。しかし冗談ではなく案外楽しいものだ、揺れが苦手な人にはおすすめしないが、一日中ぼーっとして好きな時に寝て好きな時に風呂に入り、食事をしてビール飲んだりして、水平線上の朝日や夕日を眺める。すごく時間の無駄遣いができるんだけどね。鉄道に全線乗った人は（JR線は全線完乗車済み）次に船がはまりやすいというがまさにそう。ここ最近好きになったわけでもなく昔からフェリーは利用しているが格段に利用が増えた。夜行列車が無いのも影響はしているだろうな。フェリーの場合の乗りつぶしは航路単位でもよし、船舶単位でもよしで好きなように楽しめますよ。
ということで20時25分に苫小牧東港フェリーターミナルに到着、久しぶりの（10年位ぶり）の苫小牧東港だけどこんなターミナルだったかなと思った。もう少し大きな建物と思っていたんだな。
ここからJR南千歳駅までは道南バスの連絡バスに乗車。運賃は1,200円。徒歩乗船した7人がそのまま乗車。敦賀のバスは3人で若者4人組はいなかったから、タクシーで来たのだろうな。タクシーでも1,700円くらいなので4人で割り勘したらバス代（350円）と比較して高いわけでもないからね。
それでこちらのバスは完全予約制、乗船手続きの際に利用の有無を聞かれたし、乗船後にも利用の意思表示を正午までにと案内放送があり、取りやめるときはなるべく早くと。というのも一般の路線バスではなく新日本海フェリーがチャーターしているバスのため。予約数が多くなればバス2台もあるだろうし（夏の繁忙期ならありえるかも…）、少なかったらタクシーを手配することもあります。JR南千歳駅からフェリーターミナルへ向かう場合は前日までにフェリーターミナルに必ず電話とある。
「運賃は下の箱に直接投入してください。車内にペイペイ、auペイで運賃支払いができると貼ってありますが無視してください」
チャーターだから運賃はそっくり新日本海フェリーに渡すのでしょう。道南バスは契約料金を別途請求するわけで。JR南千歳駅までは35キロほどで40分かかった。高速道路など使わないけど北海道の信号がないエリアですのでこんなものです。21時20分に到着。
オッサン2人組は苫小牧行きの電車に乗っていった。本来なら苫小牧東港から苫小牧駅へ出られればいいんですが、昔の連絡バスはそのようになってた。しかし利用客は札幌方面に行きたいのだから南千歳が理にかなっているんです。そういえばこのオッサン、2人でスイートに泊ってた。なんか怪しい…。スイートに乗るくらいだから恐らくマニアで、このまま深夜24時の八戸行とか1時半の大洗行きに乗ったりして。それで私ですが今夜の宿を千歳市内にするか札幌市内にするかで悩んだけど札幌で。
しかし2月28日とは思えないほど雪が残っているね、さすが数日前まで苫小牧方面が雪で不通だっただけはある。
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